石油是一个多组分的有机化合物的复杂混合物，各组分有其各自不同的沸点。按照各组分沸点的差别，使混合物得以分离的方法称为分馏。通常炼油厂没有必要把石油分成单个组分，而是按需要将石油分成几个部分。按一定的沸点范围分得的油品称为馏分。例如分成<200℃的馏分、200～300℃的馏分等等。应该强调的是：即使温度范围很小的馏分，它还是一个混合物，只不过包含的组分数目比原油少而已。
对常用石油馏分常冠以汽油、煤油、柴油、润滑油等名称。但馏分并不就是石油产品，还必须将馏分进一步加工以满足油品规格的要求。同一沸点范围的馏分也可因目的不同而加工成不同产品。例如航空煤油(150～280℃)、灯用煤油(200～300℃)、轻柴油(200～350℃)都含有(200～280℃)的馏分。减压塔馏出的馏分既可加工成润滑油产品，也可作为催化裂化的原料油。在本书中称：<200℃为汽油馏分或低沸馏分;200～350℃为煤柴油馏分或中间馏分;350～500℃为润滑油馏分或高沸点馏分;>500℃的馏分称为渣油馏分。
从原油直接分馏得到的馏分称为直馏馏分，其产品称为直馏产品。把直馏馏分或渣油馏分再加工称为二次加工，如催化裂化、催化重整、催化加氢以及延迟焦化等都称为二次加工，其产品称为二次加工产品。
